Catéchuménat : Appel décisif pour 46 adultes à la cathédrale de Basse-Terre

La célébration de l’appel décisif, est une nouvelle étape clé pour les catéchumènes qu’ils soient adultes ou adolescents. Dimanche 9 mars 2025, ce sont les adultes qui étaient attendus à la cathédrale Notre-Dame de Guadeloupe à Basse-Terre, pour vivre ce moment solennel sous la présidence de notre évêque, Mgr Philippe GUIOUGOU, assisté de son vicaire général, Père Gérard FOUCAN.

Cette année, 46 adultes venus d’une quinzaine de paroisses de notre diocèse, ont donc répondu à cet appel, poursuivant ainsi leur cheminement depuis qu’ils ont officiellement demandé le baptême. Chaque année, en début de Carême, a donc lieu cette célébration dite de l’appel décisif des catéchumènes par l’évêque. Elle marque une étape importante sur le chemin catéchuménal de ces futurs chrétiens : ils sont désormais admis à recevoir les sacrements de l’initiation chrétienne aux prochaines fêtes de Pâques.

Dans son mot de présentation Mme Gisèle ACOMAT, chargée du service diocésain de la catéchèse et du catéchuménat a cité les propos de Mgr GUILLET récemment ordonné évêque de Saint-Denis, qui déclarait il y a peu sur Radio Notre-Dame et donc aussi sur Radio Massabielle, que l’appel décisif des catéchumènes est un cadeau dans le carême pour un évêque. « Puisse ce moment l’être pour vous, Monseigneur, qui accueillez, dans votre cathédrale, les 46 candidats à l’appel décisif de cette année » a-t-elle souhaité au pasteur de notre Eglise catholique en Guadeloupe.

Candidats aux trois sacrements d’initiation chrétienne

Et Gisèle ACOMAT d’ajouter que « l’appel décisif est le “rite dans lequel les catéchumènes dont la foi a été reconnue suffisamment mûre sont admis à participer aux sacrements de l’initiation chrétienne au cours des prochaines fêtes pascales. Aujourd’hui, 15 paroisses de notre diocèse de Guadeloupe présentent leurs candidats à cette étape charnière de la préparation au baptême.  34 femmes et 12 hommes composent ce groupe. Par dérogation, nous avons accepté à la célébration 3 jeunes de moins de 18 ans, tandis que 2 adultes répondront à l’appel, le samedi 22 mars avec les 13 -18ans. Les dossiers de candidature des adultes montrent que, 18 candidats sur 44 ont plus de 40 ans, 21 candidats ont entre 26 et 40 ans et 7 d’entre eux ont entre 19 et 25 ans. Ces catéchumènes qui demandent tous les trois sacrements d’initiation chrétienne : le baptême, la confirmation et l’eucharistie sont pour la plupart célibataires avec ou sans enfant, plusieurs vivent maritalement, 11 sont mariés civilement, 1 candidat marié religieusement à une catholique a choisi de la rejoindre dans l’église catholique. Ils sont actifs de professions variées ». 

A l’évocation des motivations exprimés par les candidats pour présenter leur demande, trois raisons sont apparues assez clairement. La soif de connaître le Christ par suite d’une rencontre avec un chrétien, d’un questionnement à l’occasion d’un évènement de la vie, le baptême d’un enfant, des funérailles. Le désir de « devenir chrétien(ne) comme les autres personnes que je connais », ou à la suite d’une demande pour être parrain/marraine.

Tous acteurs du catéchuménat

La préparation de ces catéchumènes adultes a duré en moyenne deux ans, leurs accompagnateurs continuent à les guider dans leur cheminement en témoignant de leur foi en Jésus-Christ. L’occasion de rappeler que chaque membre de la communauté chrétienne, selon sa mission propre, est acteur du catéchuménat. Comme le dit le pape François, nous sommes tous « disciples-missionnaires » sous le souffle de l’Esprit-Saint. Cela est particulièrement signifié lors de la célébration de l’appel décisif où l’évêque appelle personnellement chaque catéchumène au baptême. L’évêque, les prêtres, les fidèles, le délégué du service diocésain, les religieux, les parrain-marraine, les accompagnateurs : toute la communauté chrétienne, avec familles et amis, est invitée à entourer les catéchumènes en témoignant de sa sollicitude pour ces adultes qui seront baptisés à Pâques.

Tout au long de l’Histoire Sainte, Dieu appelle des hommes et des femmes à se lever, à l’écouter, à parler et à agir en son Nom. Par son Fils, son appel se fait encore plus pressant « viens et suis-moi » (Lc 18, 22). Aujourd’hui, l’Esprit est plus que jamais à l’œuvre et continue à interpeller des hommes et des femmes, comme ces 46 frères et sœurs en Christ, qui viennent frapper à la porte de notre Eglise. La célébration de l’appel décisif, se veut l’écho de ce mouvement, de ce dialogue où Dieu ne cesse d’appeler tout homme et attend sa réponse libre, pleine et entière.

Répondre, chacun à notre manière : « me voici »

Lors du 1er dimanche de Carême, à l’instar de la célébration présidée par Mgr Philippe GUIOUGOU, dimanche après-midi 9 mars, à 15h30, à la cathédrale de Basse-Terre, dans tous les diocèses, l’évêque appelle publiquement par leur nom les catéchumènes et les invite à répondre personnellement à cet appel.

Ils entrent alors dans ce temps de carême, soutenus par leur communauté, car c’est l’Eglise toute entière qui chemine avec eux vers Pâques à la rencontre du Christ ressuscité. Mais ce temps est aussi pour nous baptisés, un temps où nous pouvons reprendre à notre compte les questions posées dans ce rite de l’appel décisif : sommes-nous, nous aussi fidèles à l’écoute de la parole de Dieu annoncée par l’Eglise ? Vivons-nous dans la présence de Dieu en gardant cette Parole ? Participons-nous à la vie fraternelle et aux prières ? Autant de questions qui peuvent nous permettre chaque jour de répondre, chacun à notre manière : « me voici » (Is 6, 8), comme l’ont fait chacun des 46 catéchumènes adultes de notre diocèse le 1er dimanche du Carême 2025, à la cathédrale de Basse-Terre.

"Les catéchumènes que nous accompagnons vers les sacrements de Pâques attendent de voir en nous le signe d'une vie transformée par le baptême"

Après la prière litanique, Mgr Philippe, a invité les parrains et marraines à placer la main sur l’épaule des appelés durant la prière qu’il prononça à cet instant de la célébration. « Frères et sœurs, aujourd'hui dans le temps de Carême, nous sommes tendus vers les mystères de la Passion et de la Résurrection, sources de salut. Les catéchumènes que nous accompagnons vers les sacrements de Pâques attendent de voir en nous le signe d'une vie transformée par le baptême. Prions le Seigneur pour eux et pour nous. En nous stimulant les uns, les autres dans la conversion, nous serons prêts à recevoir la grâce de Pâques ».

Puis, afin que les catéchumènes se souviennent du jour de leur appel et demeurent reconnaissants pour ce bienfait ; mais aussi pour qu'ils profitent de ce temps favorable pour renoncer au mal, avec l’assemblée l’on fit monter vers le Seigneur ces intentions pour les appelés, entrecoupées du refrain « Bondyé tanpri souplé kouté priyè an nou ». Successivement pour les catéchistes de sorte qu’ils fassent goûter la parole de Dieu à ceux qui le cherchent. Pour leurs parrains et marraines afin que, dans leur vie privée comme dans leur vie publique, ils témoignent de l’Evangile. Pour leurs familles, pour que loin de leur faire obstacle, elles les aident à poursuivre l’inspiration de l’Esprit-Saint. Pour notre assemblée pour qu’en ce temps de Carême, elle rayonne d’une charité plus grande et d’une prière plus fidèle. Enfin, pour tous ceux qui sont encore hésitants : qu’ils mettent leur confiance dans le Christ et participent, sans attendre, à notre communion fraternelle.

Appelés(es) à vivre une nouvelle naissance par le baptême

Ensuite, l’évêque et les prêtres ont étendu les mains vers les nouveaux élus, en silence. Puis, Mgr Philippe GUIOUGOU dit cette prière : « Dieu notre Père, depuis longtemps tu es venu au-devant de tes Amis, tu as mis sur leurs chemins des témoins de ton Fils ressuscité ; tu les appelles à devenir tes fils dans le baptême de la nouvelle naissance. Rends-les dociles à ton Esprit et persévérants dans l’effort, pour qu’ils soient jour après jour, de plus en plus fidèles à cet appel. Par Jésus-Christ, notre Seigneur. Amen ». Il était temps pour l’assemblée d’entonner d’une même voix et dans une belle dévotion le chant à la Vierge Marie : « Marie, témoin d’une espérance. Pour le Seigneur, tu t’es levée. Au sein du peuple de l’Alliance. Tu me fais signe d’avancer. Toujours plus loin, toujours plus loin ».

Après le mot de remerciement de Père Jean-Mary LUC, curé des Abymes et accompagnateur spirituel du service diocésain de la catéchèse et du catéchuménat, Mgr Philippe conclu cette célébration d’appel décisif en ces termes. « Frères et sœurs bien aimés, vous avez pris avec nous la route vers Pâques ; vous allez prochainement vivre les célébrations des scrutins en paroisse. Que le Christ devienne de plus en plus pour vous le Chemin, la Vérité et la Vie ». Notre évêque dit enfin la bénédiction solennelle et l’envoi tandis que l’assemblée chantait dans la joie : « Vivons en enfants de lumière, sur les chemins où l’Esprit nous conduit. Que vive en nous le nom du Père ! »

Nos communautés sont invitées à porter dans la prière ces catéchumènes pendant tout le temps du carême puis tout le temps pascal jusqu’à la Pentecôte, une fois qu’ils seront devenus néophytes par leur baptême.

Le service diocésain de la communication (Photos : un paroissien de Basse-Terre)

NOTRE DOSSIER : POUR ALLER PLUS LOIN

LA PREPARATION ULTIME DES CATECHUMENES : UN TEMPS DE RETRAITE ET DE CONVERSION

La célébration de l’appel décisif ouvre, pour les catéchumènes le temps appelé « de la purification et de l’illumination » car cette période est un temps de retraite spirituelle et de conversion durant le temps du Carême.Les baptisés sont appelés eux aussi à entrer dans cette même démarche de combat spiri tuel. C’est un temps de grâce qui est offert ainsi aux uns et aux autres. À la Veillée pascale qui suivra, les catéchumènes recevront les sacrements de l’initiation chrétienne et les baptisés renouvelleront la profession de foi baptismale.

Pendant les 40 jours du Carême, avec l’ensemble des chrétiens, les catéchumènes vivent comme un « entraînement » (tels des sportifs !), par la prière, l’écoute de la parole de Dieu, la conversion… sans oublier la pratique de l’effort personnel et de la charité envers les autres. Il est demandé aux futurs baptisés, durant ces 40 jours, « d’avoir le désir de parvenir à une connaissance intime du Christ. » (Rituel, n°149)

Cette période est aussi l’occasion, pour les catéchumènes, de se repréciser les choix qu’ils ont fait et qu’ils auront toujours à faire, d’affermir leur désir continuel de conversion. L’expérience montre que ce temps peut être très important pour eux : combats intérieurs, surgissement de doutes et de peurs, pressions de l’entourage, etc.

Plus que jamais, ils ont besoin d’éprouver la force de Dieu, la prière et le soutien de tous. Le fait que cela se passe pendant le Carême doit leur permettre de bénéficier du soutien des baptisés, de la communauté chrétienne. Si ce temps est décisif, il doit être « autre ». On veillera donc à bien marquer sa particularité de ce temps, par rapport par rapport à la formation précédente, afin que les catéchumènes n’arrivent pas au jour du baptême sans s’en rendre compte.

L’Église propose aux catéchumènes un « itinéraire spirituel » jalonné par la célébration des trois scrutins avec leurs exorcismes, afin qu’ils soient fortifiés et qu’ils préparent leur cœur à recevoir les dons du Seigneur. Les scrutins ne sont pas isolés et demandent une progression. Ils doivent s’inscrire dans un parcours spirituel de conversion qui nécessite durée, efforts à poursuivre, et recommencements ! Ce n’est pas un hasard, ni une contrainte s’ils sont au nombre de trois : on ne peut y entrer vraiment en une seule fois ; il faut y revenir, recommencer, entendre à nouveau les appels du Christ.

QU’EST-CE QUE LE CATECHUMENAT ?

C’est le temps pendant lequel sont accompagnés vers les sacrements de l’initiation chrétienne celles et ceux qui désirent devenir chrétien. Ces sacrements sont au nombre de trois : le baptême, la confirmation et l’eucharistie. Au terme d’un chemin catéchuménal, la célébration de baptêmes d’adultes se fait à Pâques, lors de la Vigile pascale. « À l’origine du fait d’être chrétien, il n’y a pas une décision éthique ou une grande idée, mais la rencontre avec un événement, avec une Personne, qui donne à la vie un nouvel horizon et par là son orientation décisive. » - (Benoît XVI, Dieu est amour 1)

LES SCRUTINS ET RITES PENITENTIELS DES CATECHUMENES DURANT LE CAREME

Avant leur baptême, les catéchumènes sont invités à vivre trois rites pénitentiels : ce sont les scrutins qui ont lieu les 3ème, 4èmes et 5èmes dimanches de Carême. Pendant cette période de l’ultime préparation aux sacrements de Pâques, l’Église offre aux catéchumènes trois rites pénitentiels que l’on appelle « scrutins ». Le mot évoque le discernement entre la lumière et les ténèbres. Les « appelés » sont invités à la conversion, à se tourner vers le Seigneur pour se voir à sa lumière.

Premier scrutin : Le troisième dimanche de Carême est lu l’évangile de la Samaritaine à qui le Christ donne l’eau vive. « La soif torture les hommes en ce monde, et ils ne comprennent pas qu’ils se trouvent dans un désert où c’est de Dieu que leur âme a soif. Disons donc, nous : “Mon âme a soif de toi.” Que ce soit le cri de nous tous, car unis au Christ nous ne faisons plus qu’une seule âme. Puisse notre âme être altérée de Dieu. Les yeux fixés sur la résurrection du Christ dont Dieu nous donne l’espérance, au milieu de toutes les carences qui nous accablent, monte en nous la soif de la vie incorruptible. Notre chair a soif de Dieu. » (St Augustin)

Trois chants ont été spécialement écrits pour la célébration de ce premier scrutin : « Si tu savais le don de Dieu » (G 14-59-1), « Dieu se donne lui-même » (G 14-60-1), « Il était environ midi » (U 14-68-1). Il en existe d’autres, éventuellement, qui permettent de déployer l’évangile de la Samaritaine, comme « Source d’eau vive » (G 177bis).

Deuxième scrutin : Le quatrième dimanche de Carême est lu l’évangile de l’Aveugle-né guéri et illuminé par le Seigneur. « L’aveugle se lava les yeux à la piscine de Siloé, Siloé qui veut dire envoyé. Autrement dit, il fut baptisé dans le Christ. Si donc Jésus lui ouvrit les yeux en le baptisant en lui, d’une certaine manière on peut dire qu’il fit de lui un catéchumène quand il lui fit une onction sur les yeux. » (St Augustin)

Deux chants ont été spécialement écrits pour la célébration de ce deuxième scrutin : « Aveugle de cœur » (G 14-61-1), « Dis-nous comment se sont ouverts tes yeux » (U 14-69-1). Mais on peut chanter aussi : « Ouvre mes yeux, Seigneur » (G 79-1) ou « lumière pour l’homme » (E 61).

Troisième scrutin : Le cinquième dimanche est lu l’évangile de la résurrection de Lazare à qui le Christ rend la vie. « Écoutez, écoutez ce que dit Jésus : “Je suis la résurrection et la vie.” Toute l’attente des Juifs était de voir revivre Lazare, ce mort de quatre jours. Écoutons, nous aussi, et ressuscitons avec lui. Il est la résurrection parce qu’il est la vie. “Celui qui croit en moi, même s’il est mort, vivra” ; même s’il est mort comme Lazare, il vivra ; parce que Dieu n’est pas le Dieu des morts mais des vivants. » (St Augustin)

Deux chants ont été écrits pour la célébration de ce troisième scrutin : « Seul maître de la vie » (G 14-62-1), « Il a passé la mort » (G 14-63-1). D’autres permettent de prolonger l’Évangile entendu : « Ne craignez-pas » (G 139) ou « Oui, je me lèverai » (G 48)

A PROPOS DE LA CELEBRATION DES SCRUTINS

Pourquoi renouveler trois fois le même rite ? La réponse est généralement claire quand on interroge les catéchumènes. À l’approche du baptême, ils ressentent leur état de pécheur, ce qui dans leur vie fait obstacle à l’amour de Dieu et ils sont heureux que cette célébration répétée les aide à se tourner vers le Seigneur de miséricorde. Quant au rituel, il donne ainsi le sens des scrutins : « Pour éveiller le désir d’être purifié et racheté par le Christ … d’autre part, ils permettent (aux catéchumènes) d’être instruits peu à peu du mystère du péché et de ses conséquences présentes et futures. Du premier au dernier scrutin, les futurs baptisés approfondissent leur désir de salut et la découverte de tout ce qui s’y oppose. » (Rituel, n°151).

Et encore : « (Les scrutins) ont un double but : faire apparaître dans le cœur de ceux qui sont appelés ce qu’il y a de faible, de malade et de mauvais pour le guérir, et ce qu’il y a de bien, de bon et de saint, pour l’affermir. Ils sont donc faits pour purifier les cœurs et les intelligences, fortifier contre les tentations, convertir les intentions, stimuler les volontés, afin que les catéchumènes s’attachent plus profondément au Christ et poursuivent leur effort pour aimer Dieu. » (Rituel, n°148) Déjà se dessine là l’enracinement du sacrement de pénitence et de réconciliation. Ces liturgies en constituent en quelque sorte une initiation.

Les trois scrutins, rites brefs, ont une même structure, très simple. Ils prennent place après l’homélie et s’appuient, chacun des trois dimanches, sur l’Évangile cité. Les catéchumènes sont invités à s’avancer et à s’incliner ou à se mettre à genoux. Suit un temps de prière silencieuse, puis une prière litanique (deux choix possibles) pour les catéchumènes, mais aussi pour les membres de la communauté chrétienne et pour tous les hommes.

Vient alors la prière d’exorcisme (deux choix aussi) qui est d’une belle profondeur, en lien avec l’Évangile, dite par le prêtre ou le diacre qui préside l’assemblée. Celui-ci étend les mains sur les « appelés » pour la dernière partie de la prière, éventuellement précédée d’une imposition de la main sur chacun. Enfin, les catéchumènes sont normalement renvoyés, sous la protection du Seigneur, et invités à revenir le dimanche suivant.

POURQUOI DES PRIERES D’EXORCISME POUR LES CATECHUMENES

Le mot « exorcisme » provoque quelques répulsions à cause de la réalité qu’il évoque. Pourtant, c’est bien au moyen d’exorcismes que les scrutins sont accomplis (Rituel, n°148). On retrouve d’ailleurs une prière d’exorcisme également avant le baptême des petits enfants, généralement suivi de l’imposition de la main.

L’exorcisme n’est pas un rite d’expulsion. Comme expliqué précédemment1, les exorcismes sont destinés à délivrer de l’influence du Mauvais, à ouvrir à la grâce du Christ : « instruits du mystère du Christ libérateur du mal et délivrés des suites du péché et de l’influence du diable, ils sont fortifiés dans leur itinéraire spirituel et ils préparent leur cœur à recevoir les dons du Sauveur. » (Rituel, n°150)

Toutes les prières d’exorcisme prévues par le rituel sont inspirées des Évangiles des scrutins. Elles s’adressent à Dieu pour lui confier les catéchumènes et demander pour eux la force pour combattre, afin qu’ils soient libérés de la puissance du mal et des ténèbres et qu’à la suite du Christ, ils puissent avancer avec confiance vers le moment de la nouvelle naissance.

Le service diocésain de la communication (avec les ressources de la CEF - Revue Célébrer n°287, mars 1999, éditions du Cerf © Tous droits réservés Le Cerf / SNPLS)